Deşi capacitatea sa de a atrage curiozitatea turiştilor este mai mică, Universitatea din Pisa este, cultural vorbind, centrul acestui oraş toscan, singura atitudine posibilă pe care oricine trebuie să o aibă cu privire la această instituţie fiind respectul datorat acesteia în virtutea tradiţiei sale istorice ca stabiliment cultural şi a meritelor sale actuale. Astfel, Universitatea a fost oficial fondată la mijlocul secolului al XIV-lea, mai precis, în 1343, la edictul Papei Clement VI, iar un motiv de mândrie este reprezentat de grădina sa botanică (orto botanico), primul stabiliment academic de acest fel din Europa.
Universitatea a trecut prin lungi perioade de prosperitate datorită respectului pentru cultură din partea anumitor familii renumite, precum familia Medici. Mai mult, Universitatea are numeroase conexiuni cu diverse nume din lumea ştiinţei, a artei, a politicii şi a culturii în general, precum Vito Volterra, Carlo Sforza, Giovanni Gentile, Gelileo Galilei, Enrico Fermi şi Andrea Bocelli, pentru a cita numai câţiva.